Se llama Andrés Iniesta Luján y es campeón de Europa, pero, sobre todo, es albaceteño de pura cepa. Fuentealbilla vio nacer hace 24 años a una estrella del balompié que pronto empezó a brillar. El Albacete Balompié lo captó para sus categorías inferiores cuando contaba con diez años. Llegó al equipo de la capital manchega para jugar en benjamines de la mano de Andrés Hernández, ése fue el primer entrenador de Iniesta en el Alba.

Ginés Meléndez, actual selección sub-19, estaba entonces en el Albacete Balompié y se encargaba de la cantera. Recuerda que «vino a través de un maestro compañero mío era lo mejor que nunca nos había llegado».

Iniesta fue fichado por el Barcelona en 1996, cuando contaba con doce años tras ser el mejor jugador del Torneo de Brunete Alevín que organizaba Canal Plus. Ginés reconoce que «no lo quería llevar porque sabía que nos lo iban a quitar». No se equivocaba el actual seleccionador de las categorías inferiores, porque el Barcelona puso sus ojos en él y tras llevárselo una semana a la Ciudad Condal, Iniesta dejó el Alba para fichar por los azulgrana. «Era algo normal que no se pudo parar».

Varios años después los caminos de Iniesta y Ginés Meléndez se volvieron cruzar. Primero en la selección sub-16, con Juan Santiesteban, con la que fue campeón de Europa, después con la sub-19, donde también ganó la Eurocopa y posteriormente en la sub-20, donde fue subcampeón del mundo.

1994-1996

Su paso por el Alba

Un jugador de otra categoría

Andrés Hernández recuerda que Iniesta llegó al Albacete «en una de las típicas pruebas que hace el club en pretemporada, por el mes de agosto. Lógicamente lo cogimos enseguida porque destacaba mucho». Indudablemente, de aquella generación Iniesta es el jugador que más lejos ha llegado. Compañeros suyos también fueron Carlos Pérez, que llegó a debutar con el Albacete y que fue fichado por el Valencia para su juvenil. Este año ha jugado en las filas del Alcorcón de Segunda B.

Balo fue el segundo entrenador que tuvo Iniesta, ya en alevines y sin tener la edad reglamentaria para ello. Destacaba tanto que lo incluyeron en una selección del Albacete para jugar el Torneo de Brunete. Ese primer año, el Alba quedó cuarto e Iniesta, un año mejor que sus compañeros ya dejó huella. «Lo llevamos sin tener la edad», asegura Balo, que al año siguiente «lo nombraron mejor jugador del torneo y ya no se pudo hacer nada por retenerlo».

1996

La marcha al Barcelona

Imposible retenerlo

Andrés Hernández estuvo en ese torneo porque su hijo Víctor Manuel, junto a Catali, eran los entrenadores de aquel Albacete alevín que destacó en Brunete. «Llamó mucho la atención, destacaron él y Jonathan, del Rácing de Santander, que también ha jugado en Primera. Los cazatalentos hablaron con el padre y le ofrecieron unas condiciones irrechazables», asegura Hernández que todavía se muestra apenado por la marcha de Iniesta al Barça, que califica como «el robo». Además, Andrés Hernández cree que «hubiera llegado igual si se hubiera quedado aquí y aunque el Albacete lo intentó fue imposible».

Balo recuerda que Iniesta era un jugador diferente, «con 10 años jugaba igual que ahora, los mismos pases al hueco que da ahora los daba cuando llegó».

Y es que Iniesta era tan buen jugador con tan sol diez años que «marcaba una diferencia increíble, ganábamos los partidos por ocho o nueve goles y hasta los árbitros me pedían que lo quitara», recuerda Balo.

LA PERSONA

Uno hombre sencillo

Humildad por encima de todo

A pesar de haberse convertido en uno de los mejores jugadores del mundo -Balo asegura que será el mejor algún día-, sigue manteniendo relación con la gente que le vio crecer. Es normal verle unos días en Fuentealbilla durante sus vacaciones de verano y en su pueblo se siente como uno más y así lo tratan sus vecinos.

Andrés Hernández recuerda que «era un chaval muy tímido, muy callado, pero también muy atento. Al principio sé que lo pasó mal en La Masía por eso, por pasar de su pueblo a Barcelona tan pequeño. Sigue siendo igual que antes y mi hijo ha mantenido el contacto con él a través de internet».

Balo asegura que se siente orgulloso de tener relación con Iniesta, «pero no por lo que es como futbolista, sino por la clase de futbolista que es. Me llama todos los años, aunque a lo mejor éste no puedo, pero lo entiendo. Me llama y me pregunta cuándo es mi día libre y me dice que organice una cena con mi familia».

Ayer, en Radio Albacete, su padre, José Antonio Iniesta, desvelaba desde Viena que las primeras palabras de Andrés hacia él fueron «Papá, ya la tenemos». Andrés se ha convertido en el mejor embajador de su tierra y seguro que muy pronto le volvemos a ver por Fuentealbilla y por Albacete, porque de sus raíces no se ha olvidado ni se va a olvidar.

La Verdad.es