Dicen que las pretemporadas sirven para hacer grupo. Aunque en este Athletic ya se conocen todos, será así una vez más. Y es que este grupo que maneja Joaquín Caparrós es una gran mezcla de generaciones. Convivirán en Isla Canela desde el más veterano de la expedición, Armando, hasta el más jovencito, Jonás Ramalho. El guardameta cumplió 37 años el pasado enero y el lateral hizo 15 en junio. Ambos debutarán en un stage del equipo bilbaíno. Entre ellos hay leones nacidos prácticamente cada año. Vencen el 85 y el 79, con cuatro representantes cada uno.

Armando, que se ganó su renovación en pocos meses durante la pasada campaña, es el que marca uno de los límites. El de Sopelana, que nació en 1971, tendrá que pelear con Iraizoz y Lafuente. Después, hay un pequeño salto. Algunos años sin representantes. Los siguientes son los del 76. Una tripleta integrada por Aitor Ocio, Lafuente, que vuelve a la pelea habitual bajo palos tras su cesión al Espanyol, y Tiko. Se apunta al medio navarro como a uno de los que esta pretemporada se le puede hacer más dura, ya que el técnico de Utrera le podría haber comunicado ya que no cuenta con él.

Les sigue el capitán rojiblanco, Joseba Etxeberria. El de Elgoibar es de la cosecha del 77. Una campaña más portará el brazalete, inicia su decimocuarto curso como león, en su camino hacia su meta. El decimoquinto antes de colgar las botas. Del 78 es Iñaki Muñoz, fichado el año pasado tras llegar libre de Osasuna y que buscará más minutos tras la decepción de no haber jugado más en su estreno con los de San Mamés.

El 79 es uno de los años fuertes. Y con pedrigrí. Nada menos que dos campeones del mundo sub-20 en el Mundial de Nigeria. Orbaiz y Yeste. Caparrós ha subrayado la importancia de que ambos puedan completar la pretemporada desde el inicio tras años de problemas. Están llamados a marcar el ritmo del equipo. Les acompañan Prieto, uno de los que lo tiene difícil, y Gabilondo, intermitente pero que entra en los planes del míster siempre.

En el 80 nacieron Gurpegi y Koikili. El primero se ha pasado un par de años 'a la sombra' por la sanción. Ya volvió al final de la temporada pasada, pero se le considera uno de los fichajes. Tendrá una gran energía acumulada. Y en su caso es son muchísimos litros de combustible para la medular. Un estandarte. El segundo reabrió esa vía de fichajes para el Athletic. La misma por la que han entrado ahora Toquero y Del Olmo. El lateral zurdo de Otxandio llegó del Sestao River para estar en el Bilbao Athletic pero se convirtió en el titular de la primera plantilla.

En el 81 tenemos una tripleta con un poco de todo. El portero Iraizoz. Segundo año, pero casi como si fuese el primero por su grave lesión. Otro que vendrá pegando. Hay una gran expectación por ver su estado sobre el terreno de juego después de meses ininterrumpidos de trabajo oscuro. Si está bien, la titularidad sería para él. Comparte camada con Aduriz, del que se esperan más goles, y Del Olmo, uno de los fichajes y un tipo de jugador distinto al que había en la plantilla.

Del olímpico año de Barcelona 82 son Iraola, el dueño del lateral derecho, Casas, que tendrá una nueva oportunidad por lo que parece en el lateral izquierdo, y David López, quien reconoció que en su campaña de debut como rojiblanco no fue el de Osasuna. Guarda dentro esa rabia para transformarla en fútbol ahora.

Nacidos en el 83 son Murillo, de quien Caparrós dijo que había hablado con él y que iba a tener un mayor protagonismo. Ustaritz, el tercer central la pasada campaña tras Ocio y Amorebieta, una garantía en cualquier caso. Y Zubiaurre, otro de los que parece descartado ya de salida por el míster sevillano. Toquero, otro que viene a hacerse un sitio es del 84. Y aquí llega otra de las generaciones fuertes, la del 85.

De este año son Amorebieta, Llorente, Garmendia y Vélez. Los dos primeros elevaron su cotización el pasado curso, son ya parte de la columna vertebral rojiblanca. Contundencia y goles. El central es además campeón de Europa sub-19. El caso del basauritarra es curioso, de no tener dorsal a jugar 18 partidos de Liga y 5 de Copa. Se supone que ya se ha ganado un hueco. Empieza fuerte como demuestran los tests físicos. Y el delantero navarro se ganó su vuelta con sus tantos en el Hércules, en el que estuvo cedido, en Segunda.

Tras ellos van Susaeta, del 87, y Martínez, del 88. Ambos son únicos, distintos. Descaro futbolístico y derroche de facultades. Portentosas arrancadas. Los dos tienen que seguir creciendo, son futuro inmediato. Ellos dos marcan la frontera por ahora. A partir de ahí llegan los meritorios, los jovencitos en los que Caparrós ha detectado talento y quiere tener cerca. Iturraspe, un centrocampista que puede aportar a corto plazo, es del 89, Agüeros e Ismael, quien en principio está concentrado con la selección sub-19, son del 90. Guarrotxena y Muniain del 92. Y cierra el grupo el benjamín Ramalho, del 93. Con quince añitos probará un stage de Primera. Aunque este último grupo tendrá un trabajo especial

El Mundo Deportivo