En la televisión, un canal monotemático emite un partido del 'Calcio' mientras las teclas de un ordenador portátil trabajan a pleno rendimiento. El que teclea es Luis Rodríguez Ardila (Castuera, 1958), un hombre de fútbol que recibió al Diario HOY en su hogar pacense días antes de comenzar una nueva aventura en tierras valencianas.

Tal y como adelantó Joinfutbol.com, desde principios de julio, la única ocupación de Rodríguez Ardila está en Villarreal, donde dirige el equipo de ojeadores de la entidad amarilla. Aparca así una etapa de cuatro años como 'scout' (término con el que se conoce a los ojeadores en Inglaterra) del Liverpool. «Pero Rafa (Benítez) no me ha dicho un adiós, sino un hasta luego», comenta el extremeño, que ha dejado buen recuerdo en la ciudad de los Beatles. Durante dicha etapa inglesa, compaginaba la búsqueda de talentos con su trabajo como contable en Badajoz.

Días llenos de fútbol

Este «sacrificado de la profesión» afirma que algunos días llegaba a trabajar 18 horas, «algo que no se entiende si no eres un apasionado del fútbol». La rutina semanal de su trabajo en el club británico no daba tregua. Lunes y martes eran los días apropiados para visionar las grabaciones de partidos internacionales interesantes a los que no había podido asistir. A partir de cada miércoles, iniciaba el rastreo de futbolistas para preparar el trabajo in situ, que comenzaba los viernes. En un fin de semana sin parar de viajar, podía llegar a ver diez partidos, de fútbol base o profesional y su trabajo apenas sabía de fronteras. Prueba de ello es el gran archivo que posee, un fondo con más de mil partidos minuciosamente documentados por él.

Por su experiencia inglesa, es capaz de establecer un prototipo del futbolista ideal. «El talento es fundamental, aunque ahora importa mucho también lo físico, sobre todo en un fútbol de ida y vuelta como el inglés». Sin embargo, siempre hay excepciones. «Jugadores como Xavi no destacan por su físico pero tienen unas estadísticas que los hacen ser diferentes». Sobre las operaciones importantes en las que ha participado o los jugadores que triunfan y se le escaparon, prefiere no dar detalles. «La discreción es muy importante en mi trabajo», apunta el ojeador. Sobre su forma de trabajar sí da algunos secretos. «Cuando voy a un partido suelo conocer quién es cada jugador y, aunque mi objetivo sea espiar a uno en concreto me fijo en todos por igual».

Tras su llegada a Villarreal, Rodríguez Ardila espera transmitir a su nuevo club lo aprendido en tres décadas de fútbol. Fue un destacado defensa central de la Tercera extremeña de los ochenta, categoría con muchas similitudes a la Segunda B actual. En el Badajoz, espejo en el que todos se miraban en la época, no llegó a debutar en partido oficial. Sin embargo, su trayectoria en el mundo del fútbol quedó marcada por nueve años de trabajo en el organigrama deportivo del club blanquinegro, donde llegó a realizar las funciones de secretario técnico aunque nunca tuvo ese cargo oficialmente. Allí conoció a Paco Herrera, su «maestro y amigo», uno de los principales culpables de su posterior incorporación al grupo de ojeadores del Liverpool.

Cambios

Con la llegada de los argentinos, cambió el Badajoz por el Osasuna, donde colaboró algún tiempo hasta su llegada a Vitoria, ciudad en la que empezó a disfrutar de éxitos deportivos. «Fueron cinco años que coincidieron con la etapa dorada del club, con la final de la UEFA que se perdió ante el Liverpool incluida», recuerda el ojeador. Al igual que le ocurrió con el Badajoz, dejó el Alavés por un cambio de ciclo, el que protagonizó Dimitri Peterman.

En aquel tiempo, Rafa Benítez ya conocía su forma de trabajar. Cuando Benítez entrenaba al Extremadura y Rodríguez Ardila estaba en el Badajoz, coincidieron en numerosas ocasiones y llegaron a compartir informes. La colaboracion entre clubes era importante ante las limitaciones económicas. Era una situación contraria a la del Liverpool, donde se encontró una filosofía de trabajo que puede sorprender en España. «En Inglaterra se ve normal hacer 17 viajes para ver a un jugador si es necesario; sin embargo, eso en España se ve como un despilfarro». Las palabras del extremeño ganan aún más sentido si se tiene en cuenta el funcionamiento actual del mercado. «Los clubes fichan jugadores cada vez más jóvenes, porque cuando crecen es imposible conseguirlos a buen precio». Por ello, la inversión en el rastreo del fútbol base parece interesante para los equipos que no puedan crecer a golpe de talonario, algo que no acaban de comprender muchos clubes españoles que buscan jugadores formados y resultados a corto plazo.

«Rafa Benítez ve todos los campos de entrenamiento desde su despacho». Así ejemplifica Rodríguez Ardila la forma de conocer la cantera de un manager de la Premier, cargo que va más allá del de entrenador en el resto de ligas. El Liverpool le ha marcado por las oportunidades que le ha dado para exteriorizar su forma de trabajar. Por ello, cambiarlo por el Villarreal puede parecer un paso atrás, aunque el extremeño no lo ve así. «Llego a un equipo en Champions, con un gran proyecto y una base importante», defiende Rodríguez Ardila, que se muestra sorprendido por el equilibrio entre calidad y formación del club levantino.

Villarreal y Liverpool se verán las caras en un amistoso que se jugará el próximo día 30 de julioen El Madrigal. Allí, Rodríguez Ardila tendrá la oportunidad de saludar a sus antiguos compañeros y explicarles los secretos del nuevo puesto. Tendrá que dejar a un lado la nostalgia y abrir la puerta a la ilusión por su nueva labor. El pacense Paco Ramos se unirá a la pareja extremeña del equipo técnico del Villarreal. Desde esta temporada, trabajará como ojeador de dicho club en Extremadura, función que ya desempeñó en el Atlético de Madrid y Alavés. Su valedor ha sido el propio Rodríguez Ardila, a quien describe como «una de las personas más preparadas deportivamente de la región».

En su nuevo puesto, que compartirá con el que tiene como comentarista de Canal Extremadura, intentará satisfacer con jugadores de nuestra región las necesidades de la cantera amarilla. Conocedor como pocos del Grupo XIV de Tercera, Ramos no entiende por qué no se confía más en los técnicos «de la casa». «Muchas veces se contratan entrenadores de otras comunidades y no se valora lo que tenemos aquí», explica el ojeador, quien también afirma que «hacen falta apuestas como las de Paco Herrera, Javi Pereira o José Diego Pastelero, que han marchado lejos para progresar en el fútbol.

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